Très belle randonnée en plein coeur du Parc National des Pyrénées. Nous traversons à partir du Pont d'Espagne (1496m) , une succession de plateaux tous très différents et entrecoupés de promontoires ou verrous. Cette vallée est plus sauvage que celle de Gaube, plus rude, plus rustique. Marcadau vient de lieu du marché. En effet, c'est dans cette vallée que les transactions de bétail se faisaient entre Espagnols et Français.

Nous sommes partis du Pont d'Espagne, du parking. Nous avons pris la rive gauche du gave, plus sauvage. Nous reviendrons par la rive droite plus douce avec ses herbages. Ce simple "tour du gave" pourrait être le lieu d'une balade "cool".

Nous, nous continuons à grimper tranquillement de verrou en verrou, de plateau en plateau...et admirons à chaque détour des paysages sublimes, les pins à crochets qui couronnent les rochers, sans oublier les isards aperçus sur notre chemin furtivement pour l'un et à l'arrêt pour l'autre. Avant le refuge, 2 marmottes jouent dans la prairie et se laissent photographier pour notre grand plaisir.
Et c'est l'arrivée au refuge Wallon (1885m) avec derrière la chapelle du Marcadau. Point de départ d'un pélérinage annuel, le 5 août, pour les disparus de la montagne. Point de départ d'excursions vers le lac et le refuge d'Ilhéou (5h) ou vers le refuge des Oulettes de Gaube (par le HRP) ou pour le tour des lacs avec le retour vers le Pont d'Espagne  (8h au total) ou vers le col de la Fache (4h de montée) (3005m) ou vers le Port de Marcadau (3h) ou vers le lac et le col d'Arratille (2500m)(3h30) ou vers les lacs et col de Cambales (2708m) (3h). Un point de départ idéal vers les plus hauts sommets!!!!

Pas très courageux les amis!! Nous prendrons le téléphérique à partir du Pont d'Espagne  (1496m) puis après un quart d'heure de marche à pied sur un sentier des plus faciles, nous voilà au pied du lac (1725m)  face au massif du Vignemale, le point culminant des Pyrénées françaises (3298m). Magnifiques paysages des plus reposants et avec le pique nique, c'est encore mieux!! Des marmottes se laissent deviner sur les rochers et dans l'herbe!

Rêvons un peu : Depuis le Pont d'Espagne, nous aurions 1 h de marche pour arriver au Lac et à l'Hôtellerie de de Gaube et 3 h pour arriver au Refuge des Oulettes (2151m), point de départ des excursions vers la vallée du Lutour et son refuge d'Estom (5 h) par le col d'Arraillé (2583m) ou vers le Vignemale ou vers le refuge de Baysselance en été (2650m) , par la Hourquette d'Ossou (2734m).

Nous quittons Cauterets en prenant le sentier fléché derrière les thermes de César. Nous empruntons la route goudronnée en direction de la "Reine Hortense" un bar restaurant réputée qui domine Cauterets, jusqu'à une cabane forestière. A la cabane, nous trouvons le départ du sentier fléché. Le chemin est facile et agréable, quoique bien pentu un moment. De nombreux lacets serpentent au travers d'une très belle forêt. Si les nombreuses fleurs se laissent facilement photographier, ce n'est pas le cas des sangliers qui débouchent bruyamment devant nous, parents et marcassins!! Nous arrivons sur le plateau et sur un bois d'épicéas très serrés.

La plantation de cette forêt a débuté en 1896, pour fixer les terrains, à la suite de deux coulées de boues torrentielles, en juin 1889 et en avril 1895. Le surpâturage des pentes du Lisey avait provoqué uen grave érosion qui fut à l'origine de ces coulées.

Après avoir traversé ces plantations, nous débouchons sur le plateau du Lisey (1620 m) où se trouve un chalet forestier et une cabane abri. Nous aurions pu alors accéder au col du Lisey  (2086m) sur des pelouses assez raides que des troupeaux de bovins paissent tranquillement. Nous verrons ça une autre fois!!!
Le retour se fait par un joli sentier en sous-bois de sapins puis de hêtres. De belles chutes d'eau, de vieux murs, de nombreux lacets vont animer la descente vers Cauterets.

Il y aurait eu possibilité de bifurquer (virage 13 à partir du bas) vers un belvédère naturel qui domine la vallée de Cauterets  : le Turon ds Oules (1380 m).  

Belle promenade sous le soleil de juin!

Plusieurs possibilités s'offrent aux randonneurs : partir de Cauterets, près des Thermes de César et suivre l'indication : "Chemin des Pères- Fruitière-Lac d'Estom", 3 h 15 (aller) ou partir des Thermes des Griffons en suivant "le gave du Lutour-la Fruitière-le lac d'Estom" ou partir en voiture dans la direction du Pont d'Espagne et à 2 km au-dessus de la Raillière, emprunter la route à gauche qui conduit au parking de "l'hôtellerie de la Fruitière" (1371 m), 2 heures de montée sont indiquées (aller).
C'est cette dernière solution que nous avons prise. Nous évoluons sur une succession de plateaux avec prairies et bosquets. Puis, le chemin se redresse petit à petit, nous entrons dans la forêt accompagnés par le bruit sourd des cascades du Gave de Lutour. Avant de déboucher aux abords de roches granitiques polies par l'érosion, au niveau du lac et refuge d'Estom (Altitude : 1800m). Face à nous, les deux pics de Labas (2946m) à gauche et celui de Sède (2976m) à droite. Nous n'avons vu ni isards ni marmottes en cette matinée. 

Sur les pentes, on aperçoit le chemin qui monte jusqu'au pic et col d'Araillé (2600 m) pour basculer dans l'autre vallée et se retrouver nez à nez avec le Vignemale et les Oulettes de Gaube et le refuge. On peut toujours rêver de futurs exploits!!

Le retour se fait par le même itinéraire.

Cette promenade ombragée nous fait côtoyer, le long du gave du Jéret, une succession de cascades toutes aussi différentes les unes des autres, entrecoupées de petits ressauts. Nous évoluons, durant 2 h, dans la "contemplation de ces longues chevelures irisées de mille éclats d'embruns", accompagnés des bruits sourds des cascades.

Nous sommes partis des Thermes des Griffons et arrivons au pont d'Espagne et ses célèbres cascades. Promenade magique, assez facile. l'altitude passe de 1235 m à 1496 m.

Le Pont d'Espagne :

C'est un million de visiteurs, oui, vous avez bien lu, un million de visiteurs qui viennent arpenter le Pont d'Espagne, photographier les cascades et continuer leur marche vers des lieux enchanteurs comme la vallée du Marcadau ou le lac de Gaube.

Il faut dire que l'accès au Pont d'Espagne est simple, puisque l'on peut y accéder quasiment en voiture, un parking ayant été aménagé pour faire face à l'affluence. Des navettes partent aussi régulièrement de Cauterets