L'Abbaye de Fontevraud

La visite de l'Abbaye de Fontevraud s'impose à tout amateur de patrimoine. Nous suivrons un guide des plus sympathiques qui  avec de petites anecdotes et faits historiques  nous fait découvrir ce lieu majestueux, unique et si bien rénové.

L'ordre de Fontevraud fut fondé par Robert d'Arbisset, prédicateur en Bretagne et en Anjou. Dès sa fondation (1099), l'abbaye se distingue de tous les autres établissements religieux en accueillant, en cinq bâtiments distincts, des moines, des religieuses, des lépreux, des malades, des femmes de condition  se retirant du monde. Chacun de ces couvents posssède son église et son cloître, son réfectoire, son dortoir et ses fours.

Robert d'Arbrisset avait prévu que cette organisation serait dirigée par une abbesse. Cette administration a persisté tant que l'abbaye a vécu. Ce nouvel ordre connaît un rapide succès et prend très vite un caractère aristocratique, donc de la richesse avec des abbesses de haute lignée.

Les Huguenots en 1562, puis les Révolutionnaires détruisirent entièrement le couvent des moines. En 1804, Napoléon transforma le monastère en prison centrale qui ne fut désaffectée qu'en 1963. Et depuis des jardins ont été tracés à l'emplacement des ateliers du pénitencier et l'abbaye a retrouvé une place culturelle de premiere importance.